北方對聖誕節放緩感到失望

為英國主要超市集團生產自有品牌便利食品和其他產品的英國北方食品集團(Northern Foods)表示，對今年第三季度的銷售增長感到失望。

“雖然聖誕節的季節性貿易令人滿意，而且我們的工廠效率較二零零一年有所改善，但截至二零零二年十二月三十一日的第三季整體銷售增長低於我們的預期，亦低於上半年的增幅。”該公司在一份交易聲明中表示。

第三季度總銷售額較上年同期下降2.9%，但基本零售額增長2.5%。更重要的是，考慮到關鍵的聖誕節期間，對Northern五大客戶(瑪莎百貨(Marks & Spencer)、樂購(Tesco)、塞恩斯伯裏(Sainsbury’s)、阿斯達(Asda)和西夫韋(Safeway))的銷售額與上年持平，盡管在同店基礎上增長了3.5%。

Northern表示，總銷售額下降反映了Ski和Munch Bunch品牌在2002年4月的銷售，並補充稱，餅幹交易困難加劇了基本銷售放緩。“第三季度餅幹銷量比去年同期下降了6.0%，而由於市場競爭激烈，利潤率有所下降。”該公司表示。

北方的便利食品業務在第三季度表現令人滿意，公司最近重組的一些業務表現良好。其中包括Park Cakes, Northern去年將收購的R&K wise並入了該公司。另外還有一家位於赫爾(Hull)的新即食食品工廠。該公司表示，該工廠繼續朝著實現盈虧平衡的方向邁進，預計將在2003財政年度初實現盈虧平衡。

“在處理Ski和Munch Bunch之後，Eden Vale的剩餘業務將繼續尋求額外的銷售和節約成本，以實現盈利。”該公司表示。北方公司的冷凍披薩工廠於2001年秋天開始生產，表現令人滿意，符合預期。

在評論第四季度的前景時，北方公司表示，它預計便利部門的交易將“強勁”，但補充說，食品雜貨部門可能會受到餅幹市場持續困難狀況的影響。“餅幹的利潤率預計仍將承壓，價格上漲是彌補巧克力投入成本大幅上升的必要條件。”它說。

就全年而言，盡管利潤壓力增加和酸奶業務的處置，但每股利潤預計將與2001年持平。

“在本財政年度，我們的便利設施業務表現良好，重組項目和啟動投資在實現目標收益方麵也取得了良好進展。”首席執行官喬·斯圖爾特說。“我們最近的業績受到銷售趨勢走弱和餅幹交易不佳的影響，但展望未來，該集團在成長型行業仍處於有利地位，擁有投資良好的設施和已被證實的產品創新能力。”