納米油墨表明食品包裝存在安全漏洞

這種墨水可以被加工者用作另一種方式，向謹慎的消費者保證他們的產品不會受到錯誤包裝和篡改的傷害。一旦氧氣進入食品包裝，無論是意外還是被篡改，墨水就會改變顏色，警告消費者食品不再安全。

這種墨水是由格拉斯哥斯特拉斯克萊德大學的安德魯·米爾斯和一組科學家開發的。這種“智能墨水”是用光敏納米顆粒製成的，隻有在紫外線照射下才能探測到氧氣。

米爾斯說，食品包裝泄漏並不罕見。一旦氧氣進入，食物的新鮮度就會大大降低，所以它可能不再安全食用。

“我們的技術有潛力消除由於不良包裝或篡改而引起的食物中毒。”他說。“這些標簽還可以讓消費者放心，他們給家人吃的食物和出廠時一樣新鮮、安全。”

他表示，這種專利墨水可以用於任何一種食品的標簽，從牛奶到肉類、麵包和咖啡。他說，這種材料價格低廉，適合用於大量的標簽。

根據美國化學學會的一份研究簡報，墨水在空氣和室內燈光下呈藍色。當它被紫外線脈衝照射時，顏色會變成白色，但在正常的室內燈光下又會變回藍色。在無氧環境中，油墨在紫外線照射後保持無色。

“我們的論文報告了化學氣體傳感通用方法的第一個例子，其中指示器由紫外光打開。”米爾斯說。

該配方由四種常見且廉價的成分組成:半導體的水分散體(TiO2)、犧牲電子供體(三乙醇胺)、氧化還原指示染料(亞甲基藍)和封裝聚合物(羥乙基纖維素)的水溶液。

當暴露在紫外光下時，TiO2顆粒會產生電子空穴對。電子還原染料，使其漂白，空穴氧化三乙醇胺。聚合物封裝允許染料旋轉塗覆在塑料、金屬、紙或其他表麵上。

“這種墨水可以通過反複使用紫外線來重複使用。使用該技術可以實現各種不同的顏色變化和靈敏度。

這種墨水還可以用來表明包裝內的原始修飾氣氛是否發生了變化。氣調包裝(MAP)作為一種延長貨架壽命的手段廣泛應用於食品工業。通常情況下，在包裝食品時，用二氧化碳或氮氣等惰性氣體衝洗包裝，可以將食品上方空間中的空氣排出。

目前的氧氣傳感器在檢查空氣混合是否正確時往往不可靠。斯特拉斯克萊德大學的一項新研究發現了一種用於測量MAP中氧含量的新型傳感器。關鍵是，傳感器在檢測到氧氣時會改變顏色。

納米技術正變得越來越重要，2006年對食品工業的價值為2.2億英鎊。預計到2012年將增長到30億英鎊以上。