“自然”有多自然?

隨著消費者整體轉向更健康的營養，對天然食品和飲料的需求迅速增長。根據英敏特的全球新產品數據庫，“純天然”是2007年美國上市的食品上第三大最常見的宣傳，出現在2617種產品上。它在飲料中排名第四，被用在542種飲料上。在歐洲，去年推出了878種“純天然”食品和509種飲料。此外，自然營銷研究所2004年報告稱，63%的美國消費者偏愛天然食品和飲料。2006年，哈裏斯互動公司的一項調查發現，83%的人希望這個詞得到政府的定義。但是，盡管這個類別爆炸式增長——尤其是在北美——事實上所有的證據都表明它在持續增長，但對於“天然”一詞的使用沒有任何規範，在美國和歐洲也沒有任何標準化的行業指南來為製造商和營銷人員指明正確的方向。一些歐洲成員國，如英國，確實為這個術語提供了自己的指導方針，但對於一個日益全球化的市場來說，這仍然是一個不夠的解決方案。因此，對於製造商和試圖做出明智購買決定的消費者來說，不同解讀的泛濫開始造成嚴重問題隻是時間問題。事實上，食品和飲料製造商已經嚐到了苦頭。 Last year, both Cadbury Schweppes and Kraft faced lawsuits after making 'natural' label claims on beverages that contained high fructose corn syrup. Both companies changed the labeling of their products before any legal action was taken. Cases such as these clearly indicate that there is debate surrounding the use of the term, and not only could that lead to misinformed purchases by consumers, but also to lost time and money for manufacturers. Nevertheless, the FDA said it has no plans to define the term in the near future, due to limited resources. The statement, which was made in an interview with this publication, comes after the agency received two petitions to define the term - one from the US industry body Sugar Association, and one from bakery firm Sara Lee. FDA did not provide a formal response to these petitions, but told FoodNavigator-USA.com that it will not be considering the issue in the near future because“我們不確定這對消費者來說有多嚴重。”根據FDA的說法，將這個問題推到它的雷達屏幕上的唯一方法是提供給該機構“消費者調查顯示，絕大多數人被誤導了。”資源不足的機構優先考慮的問題包括健康聲明、營養聲明以及任何可能影響消費者健康和安全的問題，如過敏原聲明和輻照標識。雖然這些問題確實具有更高的重要性，因為它們可能涉及到對消費者健康的威脅，但不可否認的是，尋找“天然”正成為消費者的優先事項，工業界正在作出回應。除非在不久的將來發布某種形式的指導意見，否則我們可以預期，該品類的增長將帶來許多不必要的包袱。洛林海勒是nutraingredient - usa.com的編輯，也是食品行業問題的專家作家。她關注國際，曾在英國、塞浦路斯和法國生活和工作。如果你想對這篇文章發表評論，請發郵件給lorraine.heller'at'decisionnews.com